茶的称呼和文字变化，也反映了茶的发展历程。至少在汉代之前，作为正字的“荼”，起初与“苦菜”等其他植物是共用的，即“荼”是一个多义字，若无确切的语境则不能明辨其义。据现有资料看，“茶”字的音形义的最早确立当在汉代。汉代的“荼”字已有了“cha”的读音，如“荼陵县”之“荼”，即为“茶”的意思和读音。有的印章、器具等上面的“荼”字，甚至从笔画上也已简化为“茶”了。到了唐代，因为陆羽《茶经》的影响，“茶”的字形简化得到了进一步的巩固。

　　此外，茶的名字、亿百体育下载别称还折射出茶在不同地域的生存状态及其不断扩展的情况，也说明茶的树型的大小、茶叶形态的变化、生长时段的迟早等已被深入认知和细分。如“槚”表示乔木型茶树；“蔎”为古代巴蜀地区的方言；“茗”“荈”常常用于区别茶叶不同生长期的形态。如果说上述名字是对茶的科学方面的认知，那么随着对茶的文化性的认知逐渐清晰，从魏晋时期开始出现了不少有关茶的文学性称呼，如“酪奴”“水厄”“清风使”“冷面草”“不夜侯”等代称，这些生动称呼的背后，则是历代对茶在社会应用中活色生香的人文关注，充分体现了茶文化丰富的内涵。